碧梧院，阮臨湘陪著母親用了些晚飯，便要出去玩，林氏怕她再遇到什麽，便不讓去，吩咐綠竹陪著在院裏玩，便回了房裏，剛進門，便見於媽媽，於媽媽也是林氏的陪嫁婆子，替林氏管事，見了林氏回來，便上前道：“夫人，大少爺被老太爺打了，如今正趴在房裏。”

林氏皺眉，道：“知道了，你去備些藥膏，一會去大房看看。”於媽媽卻遲疑道：“現在怕是不妥。”林氏道：“為何。”於媽媽道：“三夫人去了大夫人屋裏大鬧了一場，把老夫人都招來了，如今大夫人只怕正火著。”

這便有些奇了，三夫人如何會和大夫人鬧起來，她略一思索，便道：“你和林媽媽去一趟吧，只推說我累了，明日再去，再去打聽打聽為什麽。”

於媽媽應了，掀簾出去，正巧林媽媽進來，見屋內只有綠荷，便道：“夫人可聽說了。”林氏道：“嗯，剛剛於媽媽說了，你一路過來，可是有人給你說什麽。”

林媽媽道：“我從園子裏來，碰見大夫人屋裏的一個三等丫鬟燕子，她正哭著呢，我問了一句，她便說大夫人和三夫人置氣，砸了花瓶，卻怨她沒收好東西，打了她一頓，我就細細問了，才知道大少爺前兩日對二姑娘房裏的蘭草不規矩，大夫人為了遮掩把蘭草趕回家了，哪只蘭草氣性大，回去就上吊了，如今不知誰鬧了出來，老太爺一生氣把大少爺打了一頓，大夫人生氣，聽見是三夫人的陪嫁婆子說的，便拉過去打個半死，三夫人哪裏咽得下這口氣，便吵了起來，老太太去了，問了兩句，就把人放了，還不許再提。”

林氏皺眉道：“這可奇了，大嫂一向是和和氣氣的，怎麽會鬧了起來。”林媽媽道：“可不是，只是那個燕子也是個小丫鬟，我見問不出什麽便說了她幾句讓她回去了。”

林氏道：“也罷了，聽見這些事就煩，我只不理，憑他們鬧去吧。”林媽媽笑道：“是了，只要姑娘好好地，少爺也能幹，憑他們鬧到天上去，咱們只管過好日子。”

林氏道：“卓穎可曾吃了飯。”林媽媽笑道：“我去的時候剛吃完，如今少爺正看書呢。”林氏道：“你平日多註意些，可不要讓那些丫頭鉆了空子，做出沒臉的事來。”

林媽媽笑道：“夫人多慮了，少爺還小呢。”林氏笑道：“十六歲，不小了，也該說親了。”又笑道：“湘兒年紀也快了，明年十三歲了，該是時候好好看看了。”

林媽媽道：“可不是，咱府裏老夫人來了信，說要看看外孫女呢，夫人也該打算著，到底是京城，地界兒大，人傑地靈的。”林氏思索著，只不說話。

第二日，大夫人便上了門，進門便哭起來，林媽媽極有顏色的帶了丫鬟下去，林氏親自遞了帕子過去，大夫人只是哭訴：“老太太是不管家的，把這個家都交給了我，一年到頭多少瑣碎事，好事便是全家的光彩，壞事便是我辦事不利，誰能明白我的苦楚，我只景楓一個孽障，如今他不爭氣，怨我沒能耐教孩子，只和我說便是，便是打他罵他，也是望著他好的意思，如今她倒好，一聲不吭的告到老太爺面前，說什麽大少爺膽大妄為，**丫鬟，又怕捅出來，便把丫鬟攆回家，把人活活逼死，你說說這是什麽話。我只不過找個婆子來問問，她便打上門來，分明是沒把我這個大嫂放在眼裏，當著一院子的婆子丫頭，我連個下人都不能審了，我還有什麽臉面。”林氏安慰道：“弟妹說話你是知道的，若是往心裏去豈不自己找氣受，景楓還小，慢慢教導便是，老太爺打他也是為著他好的意思不是。”

大夫人擦擦眼淚道：“弟妹說的有理，只是咽不下這口氣，看著景楓躺在床上，我心裏就跟針紮的一樣。”林氏道：“我這裏還有一些藥膏，是極好的，大嫂帶回去給景楓擦上，好得快些。”大夫人謝道：“昨日弟妹差人送去的就很好，我已經叫人給擦上了，只是還是吃不下飯，直喊痛。”

林氏無話，大夫人又道：“弟妹不知道，你大哥是個沒氣性的，整日除了讀書就是跟著他那群朋友四處玩，過日子只靠我的嫁妝，如今我那邊四個孩子，都未成家，還要靠著我的嫁妝給他們安排親事，家裏家外的你也知道，老太爺無官無職，只靠著租子還有那幾家鋪子，雖說日常嚼用夠了，遇上個事情也要花錢，又哪裏弄去，少不得我自己貼補，只是多少的嫁妝也有貼完的時候，到時我那幾個孩子喝西北風去不成，景楓是我唯一的依靠，他若有個三長兩短，叫我還活不活。”

林氏安慰道：“如今大嫂當家的辛苦是不用說的，想必老太爺也看在眼裏，你家景楓是長房嫡子，老太爺心底有數的，定不會虧待了去，如今打他，正是磨礪他，你且放寬心，待到景楓長大，你的好日子就來了，到時只怕你享福享煩了呢。”

大夫人破涕，道：“弟妹就是愛打趣人。”又道：“不是我愛嚼人舌頭，實在憋悶的不行，除了弟妹，我還真不知找誰說道呢。”

林氏笑道：“牙齒也有碰著舌頭的時候，大嫂日理萬機，若有煩心事，只管來找我，反正我是閑人一個。”

大夫人笑道：“呸，我哪能擔得起日理萬機四個字，被二弟知道了，又說你豈有此理了。”林氏笑著忍不住紅了臉，二老爺阮一棠和林氏鶼鰈情深，成親十幾年了房裏只一個妾侍，還若有若無的，林氏溫柔，二老爺為人也和氣，二人少有紅臉的時候，後來阮臨湘調皮，二老爺便要罰她，林氏最是寵女兒的，當下就和二老爺吵了起來，二老爺哪裏舍得對愛妻說什麽重話，又氣的不行，翻來覆去的說豈有此理，豈有此理，吵到最後連自己也忍不住笑了，最後全家人都知道了，連老太爺也道：“一棠若和人爭論，只豈有此理四個字便讓敵人潰不成軍了。”

大夫人看著弟妹臉紅的樣子，不禁暗嘆各人有各人的命，這個弟妹出身書香之家，家中兄弟多卻只她一個女兒，從小便受盡寵愛，如今出嫁，夫君也是愛如珍寶，房裏幹幹凈凈的，自己又有兒有女，兒子讀書爭氣，如今已是有了舉人的功名，女兒也是可人疼的，萬沒有不遂心的，哪裏像自己，大老爺自詡風流，納了不少妾侍，兩個庶女均不是省油的燈，自己便是天生的操勞命。當下越想越是黯然，便借口有事，離開了。

林氏感嘆不已，大夫人還是精明的，話說的雖有些過，但家中確實艱難，難為她理了這麽長時間。

至下午，便有三夫人登門，三夫人上門不說話，只是哭，林氏忍不住勸道：“雖有些口角，到底是一家人，那裏就生分了。”

三夫人道：“大嫂不分青紅皂白打了我的人，連句話都沒有，分明是不把我放在眼裏，雖說婆子們可惡，到底是我的人若是說一聲，我能攔著嗎，這樣給我沒臉，幸虧是我，換了別人還不鬧翻天。”

林氏也不知勸什麽好了，這件事誰是誰非也難以公斷，便道：“一筆寫不出兩個阮字，都是自家親人，鬧成這樣也不像話，依我說，我擺一桌酒，有什麽話說開了就好了，孩子們都大了，做父母的吵起來，豈不連累做孩子的為難，大嫂也是被氣的，再加上景楓被老爺子打重了，她心疼孩子，怎麽不惱。”

三夫人哭道：“我也知她是大嫂，一心想著說兩句好話就完了，偏她不依不饒，捕風捉影的事也拿來說嘴，婆子丫鬟聽去了豈不恥笑我們不明事理，胡亂冤枉人。”

林氏嘆道：“話雖如此，大嫂也有大嫂的難處，不說別的，單單管家就是勞心勞力的，管家三年貓狗嫌，她忙著管家，有些事顧不上也是有的，我們也該體諒她才是。”

三夫人撇嘴道：“二嫂偏心。”林氏失笑：“哪裏是偏心，你想想咱們家，平日吃飯雖是分開的，但還是一家人，有什麽人情禮節都是由大嫂打點，論理該我們輪流管家，偏我們是清閑了的，只大嫂受累，若不體諒一二，豈能說過去。”三夫人不說話了，林氏嘆了口氣，大房和三房的矛盾是冰凍三尺，非一日之寒，無論底下怎樣波濤暗湧，表面上都是一團和氣的，如今撕破了臉固然出了口氣，但也不好做人，李氏想是也想到了，便道：“依二嫂說的，我給她賠禮便是。”

阮臨湘自然聽說了這件事，如今大姐在家照顧大哥，二姐不是個省油的，見了五妹就說些有的沒的，還拉著她，阮臨湘很是郁悶，不過聽說沒兩天謝氏，林氏和李氏不知在屋裏說了什麽，出來時都是笑瞇瞇的，吵架的烏雲終於過去，阮臨湘松了口氣。

林氏笑道：“你瞎操心什麽呀。”阮臨湘道：“這兩日二姐跟五妹不對付，我瞧著也怪別扭的。”林氏只笑著不說話，看人打點東西，阮臨湘跟在旁邊好奇道：“母親，聽說我們去了京城要去看外祖母是真的嗎？”

林氏道：“是，你外祖母只有我一個女兒，偏我不能在跟前盡孝，如今老人家年紀大了，就惦記著你，說真的，從你出生，你外祖母還沒見過你呢。”

阮臨湘問道：“外祖母家好玩嗎？”林氏笑道:”傻丫頭，就知道玩，你外祖母家中有幾個表哥表姐，年紀差不了多少，正是愛玩的年紀，到了均可與你作伴。”

阮臨湘聽母親提過，外祖父是翰林院掌院學士，林家世代書香，祖上積累了不少的祖產，倒也算是高門大戶，她有三個舅舅，大舅二舅是外祖母親生，三舅則是庶出，因自幼養在外祖母身邊，倒也極為親密，舅舅們因家規均不曾納妾，是以門風極好，幾個表哥表姐也都是極好的，如果到了京城，自然有許多玩伴，不似在家裏，家中的親姐妹只有大姐姐和她關系好，二姐姐向來說話古怪，三姐姐是個悶葫蘆，五妹妹又總一副小心翼翼的樣子，無非是因為嫡出庶出的緣故，到了京城，就再不會有這樣的事了，便高興道：“那我們什麽時候去啊。”

林氏見女兒一臉興奮，寵溺的摸摸她的頭發，笑道：“等你爹爹從揚州回來就出發，如今我正給你外祖母外祖父和舅舅們準備禮物，你表哥表姐的交給你來準備如何。”

阮臨湘笑道：“好啊。”又問：“只是該備些什麽東西，母親告訴我。”林氏笑道：“你表哥們就準備些筆墨紙硯，我以囑咐你哥哥備著了，幾個表姐就交給你，備些上好的胭脂水粉和新巧的簪釵縷環罷了。”

阮臨湘道：“前兩日母親說給我打首飾，我見送來的東西裏有極好的金簪，嵌著雕成各色花樣的寶石，很是別致，就備那個如何。”

林氏笑道：“你看著辦便是，記得挑幾只上次你父親帶給你的雕的極為別致的木簪子，你表姐肯定喜歡。”阮臨湘道：“我知道了。”當下高高興興地回房了，總算找著件事做。

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